Shumica e gjuhëve të botës njihen të jenë të lidhura me të tjerët. Ata që nuk kanë të afërm të njohur (ose për të cilat marrëdhëniet familjare propozohen vetëm paraprakisht) quhen izolata të gjuhës, në thelb familje gjuhësore të përbërë nga një gjuhë të vetme. Një shembull është baski. Në përgjithësi, supozohet se izolimet gjuhësore kanë të afërm ose kanë të afërm në një pikë në historinë e tyre, por në një kohë thellësi shumë të madhe për krahasim gjuhësor për t'i rimarrë ato.
Një gjuhë e izoluar në degën e vet brenda një familje, si armenia brenda Indo-Europës, shpesh quhet gjithashtu një izoluar, por kuptimi i izolimit në raste të tilla zakonisht sqarohet. Për shembull, armen mund të quhet "izoluar indo-evropiane". Në të kundërt, për aq sa dihet, gjuha baske është një izolim absolut: nuk është treguar se ka lidhje me ndonjë gjuhë tjetër përkundër përpjekjeve të shumta. Një tjetër izolim i njohur është Mapudungun, gjuha Mapuche nga familja e gjuhës Araucanían në Kili. Një gjuhë mund të thuhet të jetë një izolim aktualisht, por jo historikisht nëse lidhen por të afërmit e zhdukur tani janë vërtetuar. Gjuha Aquitaniane, e folur në kohët romake, mund të ketë qenë një paraardhës i Baskës, por mund të ketë qenë edhe një gjuhë motër për paraardhësin e Baskës. Në rastin e fundit, Baski dhe Akitani do të formonin një familje të vogël së bashku. (Paraardhësit nuk konsiderohen të jenë anëtarë të dallueshëm të një familjeje.)
[Gjuha armene] |
